Джеймс Пи Салливан, известный как Салли, и Майк Вазовски — неразлучные друзья и главные герои мультфильма, которые представляют собой дружелюбных монстров. Они живут в фантастическом городе Монстрополис, где работают в крупной компании под названием «Корпорация монстров». Их задача — пугать детей, посещая их комнаты через специальные порталы, чтобы вызвать детский крик. Энергия этих криков служит главным источником электричества для всего монстрического мира.
В мире монстров каждый работник стремится проявить себя наилучшим образом, и Салли считается одним из самых эффективных и страшных пугающих. Тем не менее, в условиях снижения страха у современных детей монстры сталкиваются с всё большими трудностями, ведь программы по снижению страха вводятся в действие, и их работа становится всё менее результативной. Более того, сами монстры испытывают страх перед детьми: существует поверье, что дети могут быть ядовитыми или опасными для монстров при контакте.
Однажды из-за непредусмотренного инцидента маленькая девочка по имени Бу случайно попадает в мир монстров. Салли и Майк с удивлением выясняют, что Бу вовсе не представляет угрозы — она добрая, веселая и любопытная. Герои пытаются скрыть её от строгого руководства «Корпорации монстров» и вернуть обратно в человеческий мир. По ходу этого приключения между ними возникает сильная эмоциональная связь. Этот сюжет подчёркивает важность дружбы, взаимопонимания и преодоления предрассудков, а также показывает, что страх часто бывает незаслуженным.
Фильм также затрагивает тему перемен и адаптации — монстры вынуждены искать новые источники энергии, когда традиционный способ становится неэффективным. Кроме того, персонажи сопровождаются множеством забавных и трогательных моментов, а озвучка главных ролей, среди которых Джон Гудман (Салли) и Билли Кристал (Майк), помогла сделать мультфильм культовым. «Корпорация монстров» получила признание критиков и аудитории, став одним из самых успешных проектов студии Pixar.
