Маленькая русалочка с детства увлечена собирательством предметов из загадочного и закрытого для неё человеческого мира. Она аккуратно собирает из глубин моря разнообразные украшения, изящные шкатулки, а также столовые приборы и хранит эти сокровища в своей тайной подводной пещере. Её отец, суровый морской царь, строго запрещает дочери подниматься на поверхность и вступать в контакт с людьми, считая их мир опасным и враждебным для обитателей океана.
Однажды, заметив величественный корабль, плывущий по гладкой морской поверхности, русалочка не удерживается и нарушает запрет, выныривая поближе. На борту она видит прекрасного и высокого юношу — принца, статую которого раньше видела на морском дне. С первого взгляда она приковывается к нему, её сердце наполняется нежной любовью и жаждой сближения. Внезапно надвигается страшный шторм, и корабль разбивается о скалы, унося жизни многих пассажиров.
Русалочка, движимая любовью и состраданием, находит принца, едва живого, и выносит его на берег, спасая от верной гибели. Она долго разглядывает его черты, стараясь запомнить каждую деталь, ведь это человек из мира, к которому она стремится. Когда принц приходит в сознание, девушка исчезает, не желая выдавать себя в незнакомом мире.
Её мысли непрестанно заняты принцем, и желание быть рядом с ним становится всепоглощающим. В отчаянной попытке изменить свою судьбу она обращается к древней и коварной подводной колдунье, готовой продать ей возможность ходить по земле — жертвуя при этом свой голос и часть своей души. Но сможет ли русалочка обрести счастье на чужбине, лишённая способности говорить и быть частью родного мира, рядом с человеком, который, возможно, никогда не узнает о её жертвах?
Эта история, впервые рассказанная на страницах сказки Ханса Кристиана Андерсена, является символом самопожертвования, любви и стремления к невозможному. В различных культурных интерпретациях маленькая русалочка часто олицетворяет тоску по свободе и поиски своего места в мире, подчеркивая сложность выбора между долгом и желанием.
