Хикари Цуцуи — заядлый отаку, для которого виртуальная реальность гораздо важнее настоящей жизни. Он полностью погружен в мир видеоигр, манги и аниме, проводя большую часть своего времени перед экраном. Хикари настолько увлечен развитием и прокачкой своего игрового персонажа, что практически перестал выходить из дома и практически не участвует в реальной жизни. Его общение ограничивается онлайн-пространством, а взаимодействия с одноклассниками и новые знакомства для него кажутся чем-то из другой вселенной. Особенно трудно ему представить настоящие отношения с девушками, ведь виртуальный мир кажется куда более понятным и предсказуемым.
Единственным человеком, кто разделяет его взгляды и поддерживает в школьной жизни, остается его лучший друг — такой же отаку, и вместе они чувствуют себя немного изгоями. В школе их оба не принимают, и на обоих часто совершаются жестокие насмешки и издевательства со стороны сверстников, что еще больше изолирует Хикари от окружающего мира.
Однажды Хикари опоздал на урок, за что учителя наказали его работой по уборке школьного бассейна. К его удивлению, в напарники назначили Игараши Ироху — одну из самых популярных и ярких учениц школы. Сначала Хикари был раздражен ее свободным поведением и нежеланием соответствовать школьным правилам: она казалась ему распущенной и неподходящей девушкой. Однако, по мере совместной работы, Хикари начал замечать, что Игараши относится к нему иначе, чем ко всем остальным. Она проявляла к нему необычайную теплоту и заботу, а иногда даже защищала его от хулиганов, которые издевались над ним.
Это неожиданное внимание и поддержка заставили Хикари задуматься о своем восприятии реального мира. Возможно, это его единственный шанс выйти из виртуальной оболочки и построить настоящие человеческие отношения. Современные исследования показывают, что участие в видеоиграх может как стимулировать развитие когнитивных навыков, так и привести к социальной изоляции, если человек не находит баланс между виртуальной и реальной жизнью. Судьба Хикари теперь зависит от его способности сделать выбор между привычным миром пикселей и живыми отношениями вокруг.
История Хикари напоминает о важности открытости новым впечатлениям и о том, как иногда человек, казавшийся закрытым и отгороженным, может найти поддержку и понимание там, где меньше всего ожидал. Возможно, именно встреча с Игараши станет для Хикари отправной точкой в новом, более ярком и насыщенном жизненном пути.
