Действие мультфильма разворачивается задолго до встречи юной русалочки Ариэль с прекрасным принцем Эриком и её знаменитых приключений. Ариэль живёт в глубинах океана вместе с многочисленными сестрами-русалками и своим отцом, королём Атлантики Тритоном. Раньше у Тритона была жена Афина — мать Ариэль, которая трагически погибла из-за человеческой вины, что навсегда изменило отношение короля к людям.
Афина при жизни была выдающейся певицей и обожала музыку, что передалось и её дочери. После её смерти Тритон испытывал такую боль и горе, что запретил любую музыку в подводном царстве Атлантики. Это решение сделало жизнь подводных обитателей мрачной и безрадостной — царила тишина, а народ постепенно терял вдохновение и радость.
Несмотря на запрет отца, Ариэль унаследовала от матери музыкальный дар и не могла представить себе жизни без звуков и песен. Она тайно слушала и творила музыку, мечтая вернуть радость в подводный мир. В мультфильме показано, как Ариэль решает бороться с устоявшимися запретами, пытаясь убедить Тритона в том, что музыка не только не приносит вреда, но и может объединять и исцелять души.
В этом ей помогают верные друзья — другие морские существа, готовые поддержать её в самых смелых начинаниях. Музыка в мультфильме выступает как особая сила, способная менять мир к лучшему, вдохновлять на смелые поступки и создавать связь между разными мирами — подводным и земным. Кроме того, сюжет мультфильма подчёркивает важность принятия и понимания между поколениями, а также силу семьи и дружбы.
