На протяжении многих веков Япония сохраняла строгую изоляцию от внешнего мира, практически не участвовала в глобальных событиях и не принимала влияния извне. Главной причиной такого положения было глубокое уважение японцев к вековым традициям, обычаям и устоям, передаваемым из поколения в поколение. Японское общество всегда стремилось бережно охранять духовное и культурное наследие предков, считая изменения угрозой стабильности и гармонии.
Однако в середине XIX века, с наступлением эпохи Мэйдзи (1868–1912), ситуация резко изменилась. Страна столкнулась с необходимостью реформирования всех сфер жизни — от политики и экономики до социальной структуры и культуры. Новый император и правительство осознали, что для сохранения независимости Японии и конкуренции с западными державами нужно активно внедрять инновации и модернизацию. Главной задачей становилось преобразование феодальной системы в централизованное государство с современными институтами.
Особенно сильно перемены коснулись сословия самураев — стражей традиционной власти и морали. С введением запрета на ношение мечей, который был символом их статуса, а также отменой самурайского кода бусидо, это военное привилегированное сословие фактически потеряло свое влияние и ушло в историю. Вместо этого в страну хлынул поток иностранных специалистов — военных советников, ученых, инженеров и предпринимателей, которые помогли Японии быстро освоить новые технологии и методы ведения хозяйства.
Модернизация привела к коренным изменениям в социальной и политической жизни: была создана национальная армия, введены новые реформы в образовании и промышленности, строились железные дороги и фабрики. Одновременно с этим происходила адаптация западной культуры, традиций и законодательства к японским реалиям. Несмотря на трудности и сопротивление консерваторов, эпоха Мэйдзи стала отправной точкой, с которой Япония превратилась из изолированного феодального общества в одну из ведущих индустриальных держав мира.
