В 2008 году весь Китай столкнулся с масштабным экономическим кризисом, который стал одним из самых серьезных в истории страны. Это событие было связано с мировой финансовой нестабильностью, вызванной крахом ипотечного рынка в США, что привело к резкому снижению спроса на китайский экспорт и падению акций на рынке недвижимости. В небольших провинциальных городах владелец обувной фабрики, ставшей главным источником дохода для его семьи, вынужден был закрыть предприятие из-за резкого сокращения заказов и финансовых трудностей.
Среди уволенных оказался и молодой Чжан Сяоцзюнь, студент последнего курса университета, который с огромным трудом смог поступить туда. Увольнение застало его врасплох: без сбережений и стабильного заработка он не мог позволить себе арендовать жильё в дорогом городе и выживать до момента поиска новой работы. Осознав, что городская жизнь стала для него недоступной, а многие его земляки столкнулись с такой же ситуацией, Чжан принимает трудное решение вернуться в свою родную деревню.
По дороге домой он заходит в супермаркет, где по недоразумению его принимают за вора. Охрана жестоко избивает его, а затем передает полиции по ложному обвинению. Этот инцидент становится лишь началом череды неудач и опасных недоразумений, которые заставят Чжана пересмотреть свои жизненные приоритеты и взгляды на будущее. В это время в Китае усиливаются социальные напряжения из-за растущего разрыва между городом и деревней, а правительство предпринимает попытки смягчить последствия кризиса через масштабные инвестиции в инфраструктуру и социальную защиту.
