Джон, афроамериканец, и его жена Полли некогда были рабами, но благодаря своему мужеству и настойчивости смогли обрести свободу. В день своей свадьбы Полли преподнесла мужу символический подарок — большой молоток, сделанный из кандалов, которые когда-то сковывали его руки, что стало символом преодоления рабства и начала новой жизни.
После бракосочетания молодая пара отправилась на поиски земли для собственного жилья. Вскоре они встретили группу рабочих, занятых строительством железной дороги — значительного инфраструктурного проекта, который в то время сыграл ключевую роль в развитии страны. Джон и Полли предложили свою помощь в ускорении строительства путей в обмен на разрешение поселиться на прилегающей территории.
Работа была тяжелой и требовала большой физической выносливости. Многие мужчины из группы не справлялись с нагрузками, однако Джон благодаря своей силе и упорству смог значительно повысить темпы работы. Несмотря на достигнутые договоренности, их планы были нарушены, когда на выбранной ими земле установили паровую машину — важный элемент механизации строительства, который изменил ход работ и сделал поселение невозможным в этом месте.
Этот рассказ отражает не только борьбу за свободу и самостоятельность афроамериканцев после отмены рабства, но и иллюстрирует вызовы, связанные с технологическими преобразованиями и социальными изменениями в период расширения железнодорожной сети в США.
