Главным героем рассказа выступает молодой красавец и талантливый музыкант, который зарабатывает на жизнь игрой на гуслях — древнем русским народном струнном инструменте. Часто его можно увидеть на званых вечерах и праздниках, где собирается знать и богатые горожане. Его удивительная музыка завораживает слушателей, заставляя их забывать обо всем и пускаться в пляс, не в силах остановиться пока звучат нежные и чарующие аккорды.
События начинают развиваться, когда музыкант решает отправиться в далекое путешествие, чтобы увидеть новые края и познакомиться с разными народами. Он стремится испытать свою удачу на иных землях и выступить перед иной аудиторией. Для этого ему необходимы верные спутники и надежное судно, способное выдержать трудный путь по воде. В ходе своих странствий герой узнаёт о загадочной птице — волшебной и редкой, которая может исполнять любые желания своего ловца. Удержать эту птицу в руках — значит получить ключ к исполнению самых заветных мечтаний. Эта авантюра обещает стать главным и самым ярким событием в жизни героя, меняющим его судьбу навсегда.
Стоит отметить, что образ молодого музыканта, играющего на гуслях, тесно связан с русскими народными былинами и легендами. Инструмент символизирует связь человека с природой и духовным миром. Садко — известный герой новгородских сказаний, чье путешествие сопровождается множеством чудесных событий, включая встречу с морским царём и странствия по морским глубинам.
